Grote Routepaden vzw is een vrijwilligersorganisatie die in Vlaanderen het langeafstandswandelen en -fietsen promoot via een fijnmazig netwerk van gemarkeerde routes en inspirerende publicaties. Het is uitgegroeid tot dé referentie voor iedereen die houdt van traag reizen, dichtbij of net iets verder weg.
Wat is Grote Routepaden vzw?
Grote Routepaden vzw verenigt wandelaars en fietsers met een passie voor lange tochten, meerdaagse trektochten en het ontdekken van landschap in een rustig tempo. De organisatie ontwikkelt, markeert en onderhoudt een uitgebreid netwerk van Grote Routepaden (GR’s) in Vlaanderen en sluit aan op routes in Wallonië en de buurlanden.
Hun routes zijn te herkennen aan de bekende wit-rode markeringen voor GR-wandelpaden en geel-rode markeringen voor thematische Streek-GR’s. Zo ontstaat een samenhangend netwerk dat zowel korte dagtochten als lange backpackreizen mogelijk maakt.
Missie: traag reizen en beleven
In de werking van Grote Routepaden staan drie pijlers centraal: traag reizen, kwaliteitsvolle routes en het delen van kennis en inspiratie. Traag reizen betekent hier bewust kiezen voor wandelen en fietsen als manier om landschap, erfgoed en lokale gemeenschappen intenser te beleven.
Via degelijke bewegwijzering, uitgewerkte gidsen en digitale tools wil de organisatie het voor iedereen toegankelijk maken om langere afstanden te wandelen of te fietsen. Daarbij ligt de focus op tochten dicht bij huis in Vlaanderen en de buurlanden, met af en toe een uitstap naar verder gelegen regio’s zoals berggebieden of eilanden.
Het netwerk van GR- en Streek-GR-routes
Het GR-netwerk bestaat uit langeafstandspaden die vaak provincies, regio’s en zelfs landen verbinden. Een mooi voorbeeld is GR 56 in de Oostkantons, een van de oudste Belgische GR-routes, die over 280 kilometer de Hoge Venen, de Belgische Eifel en charmante dorpen met elkaar verbindt.
Daarnaast zijn er thematische Streek-GR’s, zoals de recent gelanceerde Streek-GR Limburgse Mijnen van 179 kilometer. Die route laat wandelaars kennismaken met de Limburgse mijnstreek, met aandacht voor natuur, industrieel erfgoed en lokale verhalen, en is opgedeeld in dagetappes met duidelijke markeringen.
Vrijwilligers en community
De ruggengraat van Grote Routepaden vzw is een grote groep geëngageerde vrijwilligers die paden uitzetten, markeringen controleren en herstellen, en mee gidsen en content ontwikkelen. Zonder deze lokale kenners zou het onmogelijk zijn om zo’n uitgebreid en betrouwbaar netwerk operationeel te houden.
Rond de organisatie is een hechte community van leden ontstaan: actieve wandelaars, fietsers, rugzaktoeristen en natuurliefhebbers, vaak met een bovengemiddelde interesse in outdoor, cultuur en erfgoed. Leden ondersteunen niet alleen financieel de werking, maar vormen ook een belangrijk klankbord voor nieuwe initiatieven en verbeteringen.
Publicaties, voordelen en inspiratie
Grote Routepaden vzw publiceert wandel- en fietsgidsen met kaarten, routebeschrijvingen en achtergrondverhalen over natuur, cultuur en geschiedenis onderweg. Daarnaast is er het tijdschrift Op Weg, waarin reisreportages, tips, materiaaladvies en nieuws over nieuwe routes samenkomen.
Leden genieten onder meer van kortingen op gidsen, voordelen bij buitensportzaken en jeugdherbergen, en toegang tot extra digitale inspiratiekanalen. Zo groeit Grote Routepaden uit tot een centraal platform voor iedereen die zijn vrije tijd liefst op paden door bossen, heuvels, steden en dorpen doorbrengt.
